В 60-е годы судьба свела Веру Панову с молодым писателем Сергеем Довлатовым. Будучи приятелем её старшего сына, он несколько лет служил у Пановой литературным секретарём.
«…Я был чем-то вроде секретаря Веры Пановой с широким кругом обязанностей, — так писал Довлатов. — Кроме прочего я читал Пановой […] книжки вслух. Надо сказать, у неё был хороший вкус, и перечитывали мы, в основном, десяток одних и тех же книг. Томас Манн, Булгаков, Гоголь, Достоевский, Толстой».
На сегодняшний сразу 4 произведения Довлатова входят в список 100 рекомендованных книг для самостоятельного чтения: «Заповедник», «Рассказы», «Зона» и «Чемодан».
Самая знаменитая повесть Довлатова — «Заповедник» — посвящена его опыту работы в Пушкинском музее в Михайловском.